Viena. Los perros tienen gran
capacidad para detectar el cáncer de pulmón con el olfato, descubrimiento que
abre la vía a un diagnóstico tempano de esa enfermedad, afirma un estudio
realizado en Austria. "Esos animales no tienen ningún problema para identificar
a los pacientes con tumores" malignos, explicó Peter Errhalt, jefe del
departamento de neumología del hospital de Krems y uno de los autores de la
investigción.
Los perros del estudio olfatearon 120 muestras de aliento de
enfermos y sanos y detectaron en 70 por ciento de los casos las de pacientes de
cáncer de pulmón. Este resultado es tan "esperanzador" que está
previsto un nuevo estudio de dos años con muestras de mil 200 personas, indicó
Errhalt. Los resultados del estudio austriaco coinciden con otras pruebas
realizadas en Estados Unidos y Alemania. El objetivo a largo plazo es
determinar cuáles son exactamente los olores que los perros detectan, explicó
Michael Muller, del hospital Otto Wagner de Viena, quien colaboró en el
estudio. Si se alcanzara ese objetivo los científicos podrían construir una
especie de "nariz electrónica" para diagnosticar cuanto antes el
padecimiento y aumentar supervivencia, según Muller.
Científicos alemanes descubrieron
tras experimentar con perros rastreadores que esos animales pueden detectar
fielmente el cáncer pulmonar olfateando una muestra de aliento. En un estudio llevado a cabo por
investigadores del Hospital Schillerhoehe en Alemana, los perros fueron capaces
de detectar correctamente cáncer de pulmón en el 71 % de los pacientes, lo que
significa que una técnica similar podría usarse en un futuro para la detención
precoz de la enfermedad.
"En el aliento de los
pacientes con cáncer de pulmón, es probable que haya sustancias químicas
diferentes al de una muestra de aliento normal y el agudo sentido del olfato de
los perros puede detectar esta diferencia en una etapa temprana de la
enfermedad", dijo Thorsten Walles, director del estudio. Los resultados
fueron publicados en European Respiratory Journal
El cáncer de pulmón,
fundamentalmente vinculado al consumo de tabaco, es la segunda forma de cáncer
más común en hombres y mujeres de toda Europa y causa más de 340 000 muertes al
año. Es también la causa más común de muerte por cáncer en todo el mundo.La
enfermedad es muy difícil de detectar en sus etapas iniciales y los científicos
han estado trabajando en el uso de test de aliento para una posible
identificación en el futuro.
El método de olfateo se basa en
la identificación de los llamados compuestos orgánicos volátiles (VOCs por sus
siglas en inglés) que están vinculados a la presencia de cáncer. Los
investigadores explicaron que aunque han sido probadas diferentes técnicas de
test de aliento, son muy difíciles de desarrollar para su uso en la práctica
clínica porque a los pacientes no se les permite fumar o comer antes del test,
el análisis de la muestra no puede tardar mucho tiempo y hay también un alto
riesgo de interferencia. Por todos esos motivos, aún no han sido identificados
VOCs específicos del cáncer de pulmón.
En este estudio, los expertos
trabajaron con perros especialmente entrenados y con 220 voluntarios,
incluyendo pacientes de cáncer de pulmón, con enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC) y con voluntarios sin problemas pulmonares.
El resultado muestra que los
perros identificaron con éxito 71 muestras con cáncer de pulmón de un máximo de
100, y detectaron correctamente 372 muestras que no tenían cáncer de pulmón de
400 posibles. Los animales también fueron capaces de detectar cáncer pulmonar
independientemente si proviene de una EPOC o del tabaquismo.
Walles dijo que sus resultados
confirman que hay un "indicador" del cáncer de pulmón fiable y firme
en el aliento, pero todavía queda mucho trabajo por hacer para encontrar
exactamente qué es.
"Esto es un gran paso hacia
delante (...) pero aún necesitamos identificar con precisión los componentes
observados en el aire exhalado de los pacientes. Es una pena que los perros no
puedan comunicar la bioquímica del olor del cáncer", añadió.
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