2015, el año más caluroso

El ascenso de temperatura, según los datos que acaban de hacerse públicos, no tiene precedentes.

Por Pablo Colado

Como era de temer, 2015 ha batido todos los récords de temperatura desde que empezó a medirse modernamente a nivel global, en 1880. Y no es un caso aislado: 15 de los 16 años más caldeados han tenido lugar en lo que llevamos de siglo XXI… El calentamiento global, lejos de atenuarse, parece que se agrava a tenor de estos datos, procedentes de los análisis independientes realizados por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).

En concreto, la temperatura ha superado la de 2014 por 0,13 grados centígrados, lo cual supone un brusco incremento, con una magnitud que no se producía desde 1998, aunque incluso supera a aquel salto cualitativo. “Es el momento de actuar sobre el clima”, ha declarado Charles Bolden, administrador de la NASA, al comentar estos resultados.

Los expertos señalan que a los efectos de la acción humana se añade el impacto de la corriente oceánica de El Niño, que también viene más fuerte y caliente que nunca. Una tormenta climática perfecta.

Por otra parte, en 2015 se ha superado por primera vez la barrera de 1 grado centígrado de aumento con respecto a los niveles preindustriales. Hay que recordar que el pasado mes de diciembre, 195 países suscribieron en la cumbre del clima de París (COP21) el compromiso de que el incremento de la temperatura en relación a dichos niveles preindustriales quedara por debajo de los 2 grados, e incluso limitarlo a 1,5. Los nuevos datos ponen más cuesta arriba el reto.

Si entramos en detalles, veremos que nada menos que 10 meses marcaron el récord de calor desde que se tiene registro. Y, además, los expertos creen que, con las condiciones actuales, 2016 será igual o más caluroso.

Un sonido llegado de no se sabe dónde

Nuestro planeta encierra numerosos misterios sonoros que la ciencia aún no ha sido capaz de explicar.

Por M. A. Sabadell

Imagine que está paseando por una de esas playas vírgenes, para nada machacadas por el turismo, o por un acantilado de los que tenemos en el Cantábrico y, de pronto, escucha como un cañonazo que viene del cielo. No hay duda que se sobresaltará, pero no piense que está ante el anuncio del Juicio Final. Por cierto, eso solo lo entendería el 30% de la población mundial, que es la que se declara cristiana; para el 70% restante, las trompetas del apocalipsis le traen literalmente al pairo.

La cuestión es más peliaguda de lo que pensamos. De esas explosiones que los franceses llaman mistpouffers, los italianos marina o brontidi, uminari en Japón o retumbos en Sudamérica, y que suelen escucharse por las costas de medio mundo, desconocemos prácticamente todo. Se piensa que deben estar relacionadas con el mar pues es habitual escucharlos en las zonas costeras, pero también se oyen en el interior. Tenemos referencias a esas explosiones desde finales del siglo XIX y sigue sin haber una explicación.

Pero no es el único sonido que viene del cielo. A veces no se escuchan explosiones sino cosas como esta en Canada, o esta en Alemania. Es el llamado zumbido, un sonido de baja frecuencia que no todos podemos escuchar. Y no en cualquier sitio: solo en barrios tranquilos y zonas rurales. Uno de los más famosos es el zumbido de Taos, en Nuevo México. Este inquietante sonido tiene una frecuencia entre 32 y 80 Hz, y solo es audible para el 2% de la población. 

Pero de todos los misteriosos sonidos que podemos escuchar por el planeta ninguno es más hipnotizador que las arenas musicales de algunos desiertos: sonidos de cuernos, campanas, gruñidos incluso ladridos. Aunque hay algunas explicaciones -en este vídeo se explica cómo 'crear' ese sonido si localizas una 'duna cantante'-, nadie ha podido explicar convincentemente lo que hace que en un lugar suene como un ladrido y en otro como la flauta del dios Eolo. Las arenas musicales representan un peculiar (y nada estudiado) subproducto de la geología.

Todos estos son unos pocos ejemplos de los misterios sonoros que encierra nuestro planeta.

Descubren el posible noveno planeta de nuestro sistema solar

Dos científicos del Instituto Caltech han presentado las evidencias de este nuevo vecino.

Por Sarah Romero

El Planeta X existe. Ese planeta desconocido, hipotético, oculto en los confines exteriores del sistema solar podría ser una realidad. Dos científicos del Instituto Caltech (EE.UU.), Konstantin Batygin y Mike Brown han hallado evidencias de la existencia de un planeta gigante en esta profunda e inexplorada región del sistema solar.

Con una masa 10 veces superior a la de la Tierra y orbitando unas 20 veces más lejos del Sol que de nuestro planeta, que le llevarían a demorarse entre 10.000 y 20.000 años en dar una vuelta completa alrededor de la estrella, se encuentra un objeto que hasta ahora nos había pasado desapercibido; un planeta que llevaría a reescribir los textos escolares y libros de astronomía... una vez más.

¿Cómo se ha descubierto este planeta?

El planeta X en cuestión no ha sido observado de forma directa, sino que ha sido identificado gracias a una computadora de simulaciones matemáticas y al modelado a partir de las órbitas tanto de planetas enanos como de otros objetos extremos de nuestro sistema solar que habían sido descubiertos en estos últimos tiempos.

No hay duda al respecto de si se trata de un planeta como tal. Es lo suficientemente grande para que no exista discusión alguna. De hecho, la expulsión de Plutón como planeta “oficial”, actual planeta enano, fue iniciada por Mike Brown (@plutokiller) y -de confirmarse-, sería de nuevo él el que incluyera este “Planeta Nueve” como nuevo miembro de los mundos de nuestro sistema solar.

¿Cómo se estudia Marte?

Marte es un planeta de extraordinario interés geológico y astrobiológico y el próximo destino de la humanidad en su migración hacia el espacio.

Por Jesús Martínez-Frías

Continuamente recibimos noticias extraordinarias sobre Marte, el planeta rojo. Noticias relativas a su evolución planetaria, sus volcanes, sus minerales y rocas; su atmósfera, lasmúltiples evidencias sobre existencia de agua y sobre si pudo haber vida microbiana, osi podría, incluso, haberla en la actualidad.

Recientemente se han puesto en marcha programas relacionados con futuras misiones tripuladas que evalúan seriamente la posibilidad, aún remota, de alcanzar el planeta. Pero, ¿cómo se estudia Marte? ¿Cómo es posible que podamos obtener tantos resultados científicos sobre cuestiones tan diversas y evaluarlos apropiadamente?

Bien, en primer lugar, hay que explicar que los estudios sobre ciencias planetarias están caracterizados por su interdisciplinariedad, y así es como hay que abordarlos y entenderlos. Dicho esto, se pueden concretar varias“fuentes principales de información”, a través de las que aprendemos acerca de Marte, de su pasado y su presente, desde distintas perspectivas y a distintas escalas:

- Observaciones y estudios astronómicos y astrofísicos a través de telescopios.

- Monitorizaciones e investigaciones mediante el envío de misiones que incluyenorbitadores, landers y rovers.

- Estudio de los distintos tipos de meteoritos marcianos.

- Utilización de cámaras de simulación de ambientes planetarios que nos permiten investigar procesos superficiales, combinando distintos tipos de variables (presión, temperatura, radiación UV, composición de la atmósfera, etc.)

- Estudio de los denominados análogos de Marte: zonas con especiales características por su geología, mineralogía, climatología, geoquímica o incluso microbiología, que nos ayudan a comprender distintos ambientes extremos, probar prototipos y nuevos instrumentos que, posteriormente, formarán parte de las misiones y para desarrollar nuevos modelos científicos. Todo ello, extrapolado después al estudio del presente y del pasado de Marte.

La participación de España en los estudios sobre Marte

En España venimos trabajando en investigaciones que cubren todos estos aspectos y entre los que cabe subrayar nuestra participación en varias misiones a Marte, como por ejemplo la actualmente activa del rover Curiosity: misiónNASA-MSL (Mars Science Laboratory) o las futuras ESA-ExoMars y NASA-Mars2020.

También es muy importante tener en cuenta la importancia de nuestro país,gracias a su geodiversidad, en la identificación y caracterización de determinadas zonas de la Tierra como análogos de Marte. Río Tinto, Jaroso, Canarias, Campos de Calatrava o el Golfo de Cádiz cuentan con un merecido reconocimiento internacional y están siendo piezas clave en numerosos estudios geológicos y astrobiológicos de primer nivel sobre el planeta rojo.

Las huellas más antiguas de una masacre prehistórica

Se trata de unos restos descubiertos en Kenia con 10.000 años de antigüedad.

Por Sarah Romero

El suceso tuvo lugar hace entre 9.500 y 10.500 años, al principio del periodo Holoceno, posterior a la última Edad de Hielo. Se trató de una masacre tremendamente sangrienta en la que estuvieron implicados mujeres, hombres y niños. Es sin duda el primer registro disponible de violencia inter grupal. El lugar del macabro evento entre dos grupos de humanos fue Nataruk, a unos 30 kilómetros del lago Turkana (Kenia).

Los resultados de las investigaciones tras el descubrimiento de este yacimiento fósil en 2012, han revelado una siniestra verdad: restos de hasta 27 individuos con huellas de roturas en manos, rodillas y costillas, heridas de flecha, golpes en la cabeza, lanzas clavadas, manos atadas... un dramático encuentro entre cazadores recolectores que representaría los orígenes de la guerra tal y como la conocemos.

Los expertos, incluidos científicos españoles y liderados por la bióloga argentina Marta Mirazón Lahr, del Centro Leverhulme para el Estudio de la Evolución Humana de la Universidad de Cambridge (EE.UU.) han conseguido reunir hasta 12 esqueletos completos. “Ninguno de los 27 individuos encontrados fue enterrado, sino que presumiblemente fueron abandonados en el lugar donde cayeron muertos”, José Manuel Maíllo, coautor del estudio.

Del total de restos hallados, ocho pertenecen a mujeres, ocho a hombres, cinco a niños y el último a un adolescente de entre 12 y 15 años. De los cinco restantes no ha podido ser determinado su sexo. Lo que sí han dilucidado es que una de las mujeres estaba a punto de dar luz, puesto que en su cavidad abdominal han encontrado restos óseos de un feto de unos 8-9 meses de gestación. Si contamos al neonato, el número asciende a 28 individuos inmersos en esta masacre prehistórica.

“Estas muertes en Nataruk dan testimonio de la antigüedad de la violencia entre grupos y los conflictos bélicos”, afirma Mirazón Lahr.

“No me cabe duda de que ser agresivos y letales está en nuestra biología, del mismo modo que ser profundamente cuidadosos y amorosos. Mucho de lo que ya sabemos sobre la biología evolutiva humana nos lleva a pensar que estas son dos caras de la misma moneda”, explica Robert Foley, coautor del trabajo.

El estudio ha sido publicado en la revista Nature.

No es cierto que solo utilicemos el 10% del cerebro

Desmontamos uno de los mitos más frecuentes sobre nuestro cerebro.

Por Anna Forés

Los pedagogos y educadores se basan en los últimos avances de la neurociencia para ratificar algunas de las teorías en relación con el aprendizaje, hasta hace poco incuestionables. Uno de los mitos más extendidos y aceptados es que solo utilizamos el 10% del cerebro. A pesar de que es muy posible que nosotros mismos lo hayamos dicho en alguna ocasión y lo hayamos escuchado o leído como algo seguro, está demostrado que esta es una falsa creencia.

En cualquier caso, si solo utilizáramos el 10% del cerebro, ¿qué podríamos llegar a hacer con el 90% restante? ¿Los genios son genios porque utilizan más de este 10%? ¿Podemos estimular la parte restante? Estas y otras tantas preguntas permiten abrir infinitas posibilidades evolutivas y pueden dar falsas esperanzas con respecto a todo lo que todavía podemos evolucionar y el tipo de seres humanos que podríamos llegar a ser (telequinesia, telepatía…), además de ofrecer una visión pseudocientífica de fenómenos que se consideran inexplicables.

Todas las regiones del cerebro tienen actividad

Se ha demostrado que solo es posible observar áreas del cerebro inactivas cuando se ha sufrido una lesión cerebral y esta provoca daños graves.También se ha constatado que, incluso cuando dormimos, todas las partes de nuestro cerebro presentan algún nivel de actividad, lo cual sería imposible si únicamente utilizáramos el 10% del cerebro. Si nos enfrentamos a una operación compleja, nuestro cerebro requerirá de una intervención superior. Si el aprendizaje es excesivamente sencillo, evidentemente nuestro cerebro ahorrará energía y reducirá su uso a la mínima expresión; pero si lo sometemos a simulaciones, a lecturas de fantasía, o a ejercicios que precisen usar la imaginación, las áreas del cerebro que entran en juego se incrementarán, y en consecuencia el tanto por ciento utilizado será mucho mayor.

El mito podría apoyarse en el hecho de que hasta hace poco se había mapeado solo el 10% de nuestro cerebro. No obstante, en la actualidad se ha podido mapear casi el 100% y sabemos que hay diferentes regiones encargadas de los diferentes tipos de procesamiento de información, y lo más relevante es que no se ha encontrado ninguna área que no cumpla algún tipo de función.

Desde el punto de vista pedagógico, saber que podemos y debemos utilizar más del 10% de nuestro cerebro debería abrir las puertas a la curiosidad. El cerebro ya no es esa caja negra a la que, según el conductismo, no se podía acceder. Esta nueva realidad debe llevarnos a hacernos preguntas, relativas, por ejemplo, a la neurogénesis o a la flexibilidad neuronal, y a probar nuevas formas de enseñar y de aprender.

Las células también limpian sus residuos

Es cuestión de supervivencia. Nuestras células eliminan y reciclan los residuos o elementos defectuosos en su interior. Aquí te explicamos cómo la alteración de este proceso puede conducir al desarrollo o agravamiento de diferentes enfermedades neurodegenerativas.

Por José Manuel Fuentes

¿Qué sucedería si en tu ciudad nadie se encargara de retirar la basura que generamos y los objetos estropeados? Probablemente, que con el tiempo tu localidad se colapsaría. Por el contrario, cuando recogemos los residuos, estos son procesados, reciclados y reutilizados para la fabricación de otros materiales. Pues esto también ocurre en nuestro organismo. De manera regular, lascélulas generan productos de desecho y otros contenidos celulares alterados que somos capaces de eliminar y de reutilizar para la producción de nuevos elementos esenciales para la célula. A este proceso que realizan nuestras células y que posibilita su supervivencia se le conoce como autofagia - literalmente "comerse a sí mismo" en griego – y fue llamado así por primera vez en 1963 por el bioquímico belga Christian de Duve, premio Nobel de Fisiología o Medicina.

La importancia de este proceso bioquímico para el desarrollo normal de la fisiología celular ha extendido el interés por su estudio a lo largo de las últimas décadas. En este sentido, destacan las aportaciones de Daniel Klionsky en Ann Harbor, de Guido Kroemer en París o de la española Ana Cuervo en Nueva York. Sin embargo, la autofagia no solo participa del funcionamiento adecuado de nuestro organismo, sino que también actúa frente a un estímulo agresor o un defecto celular. De esta manera, la célula entra en proceso de autofagia para reparar el daño. Es por ello que la afectación de este mecanismo puede conducir al desarrollo o agravamiento de diferentes trastornos como la enfermedad de Huntington, el alzhéimer y el párkinson, todas ellas patologías de tipo neurodegenerativo.

La autofagia y la enfermedad de Parkinson

¿Y qué tienen en común estas enfermedades? Pues que todas ellas presentan una acumulación intra o extracelular de proteínas alteradas o mal plegadas, que debemos eliminar y reciclar precisamente mediante autofagia. Y si este proceso se encuentra afectado, la célula no es capaz de llevar a cabo la limpieza de estos residuos. Así, en la enfermedad de Parkinson se producen acumulaciones de proteínas incorrectamente eliminadas, entre las que destaca la sinucleína. Esta proteína tiene su importancia porque interviene en la formación de los cuerpos de Lewy en el cerebro, uno de los rasgos anatomopatológicos más característicos en la enfermedad.

Aunque el Parkinson es una enfermedad que se debe a muchas causas, los expertos coinciden en que en su origen confluyen factores medioambientales y genéticos, y es curioso que muchos de estos últimos producen herramientas moleculares que, o bien participan del proceso de autofagia, o bien la regulan o modifican. Una de ellas, conocida como LRRK2 o dardarina - derivada de la palabra vasca dardara que significa temblor - está muy relacionada con la enfermedad. Nuestro grupo de investigación PARK ha estudiado en los últimos años células procedentes de enfermos de Parkinson que presentan una de las mutaciones más prevalentes en la enzima dardarina. De esta manera, hemos comprobado que el mecanismo de autofagia se encuentra modificado de manera sustancial en estas células, y que esta modulación convierte a las células más sensibles a alguno de los factores medioambientales relacionados con la enfermedad. En un mismo modelo nos encontramos, así, con ambos grupos de factores predisponentes, el medioambiental y el genético. Dichas investigaciones están disponibles en revistas científicas como Autophagy.

La autofagia, por tanto, se está convirtiendo en una nueva estrategia en el combate contra las enfermedades neurodegenerativas y para prolongar la vida de las células, acelerando o retrasando este proceso de limpieza, aunque esto, probablemente, merezca otro capítulo.

José Manuel Fuentes Rodríguez es investigador del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Genética en la Universidad de Extremadura e Investigador Principal del grupo PARK, integrado en el Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) del Instituto de Salud III (ISCIII). Este artículo ha sido escrito en colaboración con el Servicio de Difusión de la Cultura Científica de la UEx.

Contaminación Ambiental

Contaminación de los Ecosistemas
La contaminación de ecosistemas es la presencia, en el ecosistema, de uno o más contaminantes o cualquier combinación de ellos que degraden la calidad del aire, tierra o recursos naturales en general.
Se considera contaminante toda materia, sustancia, energía, organismo vivo a su derivados, que al incorporarse a los componentes del ambiente, airean sus características y obstaculiza él disfruto de la naturaleza, donando los bienes o perjudicando la salud de las personas, animales o plantas.
* Contaminantes Químicos.
* Contaminantes Biológicos.
* Contaminantes Físicos.
* Contaminantes Psicosociales.
Contaminación “una alteración desfavorable de nuestros medios, enteramente o en gran parte, debido a acciones humanas, mediante efectos directos o indirectos de cambios en las vías de circulación, niveles de radicación, constitución física y química y abundancia de organismos...”
Contaminantes son las sustancias nuevas introducidas en un medio y las sustancias cuya concentración normal en el medio se ha visto aumentada de modo importante, siempre que el resultado de tales interacciones sea la rotura de ciertos equilibrios con las consiguientes modificaciones en la estructura y función del ecosistema afectado. La consecuencia general de la contaminación en las propiedades macroscópicas de los ecosistemas no es distinta normalmente de las que producen una explotación.
Los agentes contaminantes se comportan de modo muy diverso. En unos casos es su cantidad lo que importa básicamente. Así sucede con el dióxido de carbono, componente normal de la atmósfera, cuya concentración en la misma puede aumentar como consecuencia de actividades humanas. Los ecosistemas tienen propiedades hemostáticas, es decir, de autorregulación, que les permite asimilar el aumento de concentración de un componente normal del medio sin experimentar grandes alteraciones.

Tipos de Contaminantes

Principales tipos de contaminantes que afectan a distintos medios se pueden clasificar en: residuos radio activos, residuos industriales y mineros, residuos gaseosos desprendidos de automóviles, plaguicidas, desechos urbanos y desechos orgánicos animales y humanos.
Causas y efectos de la contaminación
Por culpa de nuestra especie, se ha llegado a poner en peligro la biosfera. Esta situación se relaciona con procesos tales como el crecimiento demográfico, el desarrollo industrial y la urbanización.
Estos tres procesos presentan una evolución explosiva y se encuentran íntimamente vinculados entre sí. La dependencia de la contaminación respecto de procesos tan complejos evidencia la dificultad de los problemas que se plantean. Por otra parte, los contaminantes pueden ser específicos de ciertos ecosistemas o, por el contrario, afectar a muchos al mismo tiempo.
Existe una diversidad enorme de contaminantes y, a su vez, los sistemas afectados son extremadamente complejos. Todo ello hace muy difícil y, por tanto, muy costosa la lucha contra la contaminación.

Los últimos dinosaurios vivos

Cocodrilos gigantes

Los Cocodrilos aparecieron hace 200 millones de años. Cazaron a los grandes dinosaurios. Son los últimos supervivientes del grupo de los Arcosaurios, que significa "reptiles dominantes", un grupo que incluía también a los dinosaurios y pterosaurios, entre otros. ¿Qué les hizo superar a todos sus contemporáneos, perdurando hasta nuestros días? La respuesta la tenemos en la combinación de adaptaciones que manifiesta su cuerpo y que le permite superar los 70 años de edad. A pesar de su aspecto arcaico posee un alto nivel de especialización.  De Hecho, su anatomía y comportamiento los relacionan más con las aves que con los lagartos: tienen conductos auditivos externos alargados como el éstas, molleja muscular, hacen nidos con material vegetal y, una vez que nacen sus  crías, la madre las vigila hasta que se valen por sí solas. Toda una novedad en el mundo de los reptiles. Pero incluso tienen rasgos que van más allá y son más afines a los mamíferos que a las aves. Así su corazón, único entre los reptiles, cuenta con dos aurículas y dos ventrículos, lo que favorece la circulación y oxigenación bajo el agua.

Por si esto no fuera suficiente, su cuerpo está blindado con duras escamas y escudos y posee una capacidad asombrosa para el buceo, la natación, el salto fuera del agua (logran sacar casi todo el cuerpo) y, lo que pocas personas sospechan, para la carrera fuera del agua. En definitiva, nos encontramos ante un superdepredador. Y, para completar su poder, muchas de sus especies cuentan con un tamaño formidable. Los cocodrilos del Nilo, los mismos que cazan nues y gacelas en el Mara,  pueden llegar a medir seis metros. Sólo los cocodrilos marinos los superan al alcanzar los ocho y sobrepasar la tonelada de peso. Y aunque en tiempos existiera el Dinosuchus "cocodrilo terrible", que superaba los 12 metros y las seis toneladas, el tamaño de estos dos gigantes actuales es suficiente para poder matar casi cualquier animal que consideren comestible. Y todo le parece bueno a estos cocodrilos gigantes. Si esto es así con los cocodrilos actuales, ¿podríamos imaginar como sería el mundo con los grandes dinosaurios?

12 especies de cocodrilos

A pesar de su fama, de las 12 especies de cocodrilos que viven en la actualidad, sólo dos se pueden considerar como devoradoras de hombres: el cocodrilo marino y el cocodrilo del Nilo. Esta segunda especie tiene el triste récord de ser el animal que más vçictimas mortales deja en el año en África, si exceptuamos al mosquito portador de la malaria. Y no sólo son peligrosos para la gente que entra físicamente en el agua, sino para todos aquellos que lo hacen en canoas, lanchas o botes. Hace muy poco los titulares de la prensa internacional mostraban un ejemplo. En el mes de marzo, el doctor Richard K. Root, un afamado especialista del departamento de Enfermedades Infecciosas de la Washington Medical School, fue atacado por cocodrilos mientras navegaba en su canoa por el delta del Okavango. Los saurios consiguieron tirarlo al agua y, una vez allí, arrastraron su cuerpo hacia el fondo para devorarlo. Pese a los esfuerzos de los guardas locales resultó imposible recuperar el cadáver.

Por desgracia, pese a que son muy pocas las especies peligrosas para el hombre y que se trata de asombrosos animales adaptados a la caza y la superviviencia, que podrían contarnos la forma de sobrevivir a lo largo de las eras, los hombres los hemos perseguido como a una plaga, llevándolos al límite de la extinción en muchos países.

Cambio del Clima

Cambio climático

¿Has notado que cada invierno y cada verano son más calientes? ¿Que cada día hay más noticias sobre el derretimiento de los polos, la pérdida de bosques, los incendios gigantescos, la falta de agua, el avance de las zonas desérticas, la mayor intensidad y frecuencia de fenómenos climáticos como huracanes y tormentas? ¿Que el auto se ha transformado en una calamidad por sus emisiones contaminantes y porque ha convertido a las ciudades en inmensos estacionamientos? ¿Que hay inundaciones en Praga, olas de calor que matan a la gente en París y que miles de personas dejan sus tierras porque se han vuelto estériles? ¿Recuerdas los daños que nos dejaron fenómenos como Stan, Wilma y Katrina?

Situaciones tan distintas como las mencionadas, además de muchas otras, tienen algo en común: están vinculadas al cambio climático, es decir al incremento de la temperatura del planeta debido a la emisión de gases de efecto invernadero (GEI), consecuencia de la quema de los combustibles que llevamos a cabo para producir la energía. 

El vínculo varía: es posible que estas situaciones ocasionen el cambio climático, sean su consecuencia o se agudicen por este fenómeno; pero lo importante es reconocer que está impactando y cambiando nuestra realidad y si no tomamos medidas urgentes se volverán mucho más frecuentes, irreversibles y catastróficas, a punto tal que la vida tal y como la conocemos se modificarán profundamente.

El cambio climático y sus efectos han rebasado los hallazgos y pronósticos científicos y hoy está claro que llegar a un estado crítico es una posibilidad muy cercana. Hoy sabemos que un incremento en la temperatura global de sólo 1.5 grados centígrados provocará impactos irreversibles, y que con 2 grados los efectos serán catastróficos. Por ello, necesitamos con urgencia una estrategia global y local que nos permita ponerle un alto al calentamiento global.

IMPORTANCIA DE LOS DESIERTOS

¿Qué es desierto?

En geografía se define como desierto a la zona terrestre en la cual las precipitaciones casi nunca superan los 250 milímetros al año y el terreno es árido.

El desierto puede ser considerado un ecosistema o un bioma.

Los desiertos Mexicanos   

En México hay dos grandes desiertos que están en el norte del país. Éstos son el Sonora y el Chihuahua.

El Sonorense abarca los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora y una parte del estado de Sinaloa.

                

                                         Desierto Sonorense   

 El desierto Chihuahuense se ubica en los estados de Chihuahua, Coahuila, Zacatecas, San Luis Potosí y porciones de los estados de Durango, Nuevo León e Hidalgo.

Este desierto se localiza entre la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental.

¿Por qué  hay desiertos?

Lugares como la selva o el bosque son muy húmedos, pero el desierto tiene poca humedad.

Sobre las montañas hace más frío que en las partes bajas. Por eso cuando el aire sube se enfría y con él la humedad que contiene. De esta manera se forman las nubes y llueve.

¿Y qué pasa del otro  lado de la montaña?

El aire que llega a la parte trasera de la montaña tiene tan poca humedad que es difícil que llueva. A causa de la poca lluvia nacieron algunos desiertos. Otros se formaron por estar lejos del mar.

Flora

En  el Desierto, sólo se adaptan algunas plantas. Éstas se protegen de los animales con espinas y con gruesas capas de piel.

Algunas de ellas son: cactus, palmeras, nopales y diversos arbustos y plantas de los oasis.

Fauna

En el desierto sólo logran sobrevivir algunos animales como son: lagartijas, serpientes, arañas, alacranes, buitres, coyotes, camellos, entre otros.

Clima

Las temperaturas son generalmente altas, incluyendo los extremos terrestres, pero las noches pueden ser frías (la variación diaria de la temperatura es más extrema en los climas secos) y los desiertos que se encuentran en mayores latitudes pueden ser muy fríos en el invierno.

Suelo

Los suelos desérticos son de color variable pero frecuentemente son marrón claro, gris o amarillentos. Usualmente son calcáreos y pueden ser altamente salinos debido a la alta tasa de evaporación y ausencia de desagüe, con acumulación continua de sales (carbonato de calcio, yeso, cloruro de sodio).

La arena es un sustrato común, contribuyendo a la sequedad ya que drena rápidamente la escasa precipitación.

¿ Agua ?  En cualquier ecosistema el agua es necesaria para la vida, pero en el desierto es más importante debido a que es difícil encontrarla.

Algunas veces, el agua de lluvia pasa por varias de las capas que forman el suelo y se queda en una de ellas.

Así se forma un depósito de agua y la gente hace pozos para poder tomarla.

Otra forma en que se encuentra el agua es en ríos y arroyos. Éstos arrastran parte de la lluvia que cae en el desierto.

Pero la lluvia no es frecuente. Sucede únicamente en el verano o, como en el caso del desierto Sonorense, también en el invierno.

Además, las lluvias en el desierto se caracterizan por ser muy fuertes y de poca duración.

Cadena alimenticia en el desierto

Importancia ecónomica, social y ambiental

Los ecosistemas de las zonas áridas no presentan grandes atractivos económicos, pero no dejan de ser una fuente de materiales tal valioso como la cera de candelilla que es obtenida de la planta de candelilla con esta cera se producen cosméticos, farmacéuticos, lubricantes, adhesivos, aplicaciones para papel, base para goma de mascar, aislantes eléctricos, composiciones de Velas etc.

planta de candelilla

 Productos realizados con la cera de candelilla

Otros materiales de gran valor son los cactáceas y otras plantas usadas como ornato, y otros recursos, como la minería.

Minería

Factores que ocasionan su alteracion

El principal factor de alteración de los ecosistemas áridos es el pastoreo que en ellos se da, principalmente de cabras y ovejas, y la sobreexplotación de las especies, que son extraídas sin ninguna regulación ya sea por traficantes profesionales o por paseantes inconscientes; de cualquier manera, los matorrales forman una parte muy importante de nuestro país, tanto por la superficie que ocupan como por su función biológica y económica, por lo que merecen respeto y justifican todos los esfuerzos que se hagan a favor de su conservación.

Los rayos que son y como se producen.!!

Los rayos son descargas eléctricas conducidas a través del aire entre una zona de carga positiva y una zona de carga negativa. No se sabe exactamente por qué, pero durante una tormenta eléctrica, la carga positiva se concentra en la parte más alta de la nube y la negativa, en la parte más baja. No hay absoluta certeza sobre por qué se producen los rayos, pero sí hay algunas pistas sobre cómo lo hacen.

 

 

Contaminacion Marina

Debido a la inmensidad y profundidad de los océanos, hasta hace poco el hombre creía que podría utilizarlos para verter basura y sustancias químicas en cantidades ilimitadas sin que esto tuviera consecuencias importantes. Los partidarios de continuar con los vertidos en los océanos incluso tenían un eslogan: «La solución a la contaminación es la dilución.»

En la actualidad, basta con fijarse en la zona muerta del tamaño del estado de Nueva Jersey que se forma cada verano en el delta del río Mississippi, o en la extensión de 1.600 kilómetros de plástico en descomposición en el Pacífico Norte para darse cuenta de que esta política de la «dilución» ha contribuido a llevar al borde del colapso lo que tiempo atrás fue un ecosistema oceánico próspero.

Diversas formas de contaminación

Existen pruebas de que los océanos han sufrido a manos del hombre durante miles de años, desde la época romana. Sin embargo, los estudios llevados a cabo recientemente demuestran que la degradación, especialmente en las zonas costeras, se ha acelerado notablemente en los últimos tres siglos a medida que han aumentado los vertidos industriales y la escorrentía procedente de explotaciones agrarias y ciudades costeras.

La contaminación es la introducción de contaminantes nocivos que no son habituales en un ecosistema determinado. Algunos de los contaminantes más comunes derivados de la actividad humana son los plaguicidas, herbicidas, fertilizantes químicos, detergentes, hidrocarburos, aguas residuales, plásticos y otros sólidos. Muchos de estos contaminantes se acumulan en las profundidades del océano, donde son ingeridos por pequeños organismos marinos a través de los cuales se introducen en la cadena alimentaria global. Los científicos incluso han descubierto que los medicamentos que ingiere el hombre y que no llegan a ser procesados completamente por su organismo acaban en el pescado que comemos.

Muchos de los contaminantes que encontramos en los océanos son liberados en el medio ambiente mucho antes de llegar a las costas. Los fertilizantes ricos en nitrógeno que utilizan los productores agrícolas en zonas de interior, por ejemplo, acaban en las corrientes, ríos y aguas subterráneas locales, y más tarde se depositan en los estuarios, bahías y deltas. Este exceso de nutrientes puede provocar un crecimiento masivo de algas que consumen el oxígeno del agua, generando zonas en las que no puede haber vida marina o apenas existe. Los científicos han descubierto 400 zonas muertas con estas características por todo el planeta.

Los residuos sólidos como bolsas, espuma y otros desechos vertidos en los océanos desde tierra o desde barcos en el mar acaban siendo con frecuencia alimento de mamíferos marinos, peces y aves que los confunden con comida, con consecuencias a menudo desastrosas. Las redes de pesca abandonadas permanecen a la deriva durante años, y muchos peces y mamíferos acaban enredados en ellas. En algunas regiones, las corrientes oceánicas arrastran billones de objetos de plástico en descomposición y otros residuos hasta formar remolinos gigantescos de basura. Uno de ellos, situado en el Pacífico septentrional y conocido como el Gran Parche de Basura del Pacífico, tiene una extensión que según las estimaciones llevadas a cabo duplica la del estado de Texas. A principios de 2010, se descubrió otra gigantesca isla de basura en el océano Atlántico.

Contaminación acústica

La contaminación no siempre es física. En masas de agua de gran extensión, las ondas sonoras pueden propagarse a lo largo de kilómetros sin perder intensidad. La presencia cada vez mayor de sonidos de gran potencia o constantes procedentes de barcos, sónares, instalaciones petrolíferas e incluso de fuentes naturales como terremotos puede alterar los patrones de migración, comunicación, caza y reproducción de muchos animales marinos, en especial los de mamíferos acuáticos como la ballena y el delfín.

El fin de la era de la «dilución»

El hombre comienza a percatarse de la insostenibilidad de la filosofía de la «dilución». Muchas leyes nacionales y protocolos internacionales prohíben en la actualidad el vertido de sustancias nocivas en los océanos, si bien su

aplicación es a menudo incierta. Se están creando santuarios marinos con el fin de mantener ecosistemas marinos prístinos. Asimismo, se están llevando a cabo iniciativas aisladas que han logrado cierto éxito en la restauración de estuarios y bahías.