Cantidad de calor

La energía térmica es la energía asociada con el movimiento molecular al azar, pero no es posible medir la posición y la velocidad de cada molécula de una sustancia para determinar su energía térmica. Sin embargo, podemos medir cambios de energía térmica relacionándolos con cambios de temperatura.

El significado del calor

En el pasado se creía que dos sistemas alcanzaban su equilibrio térmico por medio de transferencia de una sustancia llamada calórico. Se había postulado que todos los cuerpos contenían una cantidad de calórico proporcional a su temperatura. De este modo cuando dos objetos estaban en contacto, el objeto de mayor temperatura transfería calórico al objeto de menor temperatura hasta que sus temperaturas se igualaban. La idea de que una sustancia se transfiere conlleva la implicación de que hay un límite para la cantidad de energía calorífica que es posible obtener de un cuerpo. Esta última idea fue la que, a la postre, condujo a la caída de la teoría del calórico. Rumford de Baviera realizo su descubrimiento en 1798.

La cantidad de calor

No se trata de algo que el objeto posea, sino de algo que el mismo cede o absorbe. El calor es simplemente otra forma de energía que puede medirse únicamente en términos del efecto que produce. La unida de energía del SI, el joule, es también la unida preferida para medir el calor. Hay tres antiguas unidades que aún se conservan y son: