¿Será el fenómeno de 'El Niño' de 2015 el más intenso registrado?
Las
proyecciones indican que el fenómeno climático que afecta a la costa occidental
de América será uno de los más intensos registrados.
Si no conoces
a” El Niño”, lo harás
pronto.
Los científicos dicen
que las aguas del Pacífico Oriental se están calentando, lo que podría originar
un fenómeno de El Niño más intenso que podría competir con el
de 1997, que causó un caos climático en todo el mundo: desde deslaves en
California hasta incendios en Australia.
Según el pronóstico
más reciente que el Centro de Predicciones de la Administración Oceánica y
Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), El Niño de este año es "considerable y se
está fortaleciendo".
"Hay una probabilidad
superior al 90% de que El
Niño se prolongue a lo largo
del invierno 2015-2016 del hemisferio norte y alrededor de un 85% de
probabilidades de que se prolongue hasta la primavera de 2016", señaló la
NOAA en un comunicado.
El fenómeno climático se volvió
parte de la cotidianidad de la gente durante 1997. Causó inundaciones
devastadoras en el oeste de Estados Unidos y una sequía en Indonesia. Lo culparon
de los brotes de virus letales en África y del incremento en el precio del café
en todo el mundo.
Pero, ¿qué es El Niño y qué impacto tendrá esta vez?
Causas
y consecuencias
El Niño es un calentamiento del océano
Pacífico, principalmente a lo largo del ecuador. Si ves la foto satelital, el
ancho cinturón rojo indica que las aguas están más calientes de lo normal.
Estas aguas más cálidas usualmente están confinadas al Pacífico
occidental gracias a que los vientos soplan de este a oeste, lo que empuja el
agua más cálida hacia Indonesia y Australia.
Pero durante el fenómeno de El Niño, los vientos soplan con menos
intensidad e incluso pueden cambiar de dirección, lo que permite que el agua
más caliente se esparza hasta Sudamérica.
El fenómeno de El Niño ocurre cada dos a siete años y su
intensidad varía; las aguas del Pacífico pueden estar hasta cuatro grados más
calientes de lo usual.
¿Qué pasa cuando se presenta El
Niño?
Si es intenso, calienta la atmósfera y cambia los patrones de
circulación en todo el mundo, particularmente la corriente de chorro sobre el
Pacífico, que se intensifica y deja caer tormentas más frecuentes e intensas
sobre el oeste de Estados Unidos, particularmente en California. También
significa que lloverá más en la costa oeste de Sudamérica.
Sin embargo, la atmósfera busca el equilibrio. Si llueve más en
Norte y Sudamérica, significa que el sur de Asia y Australia, que usualmente
son lluviosos, quedarán anormalmente secos y habrá sequías.
Si El Niño es intenso, también afecta la
temporada de ciclones en todo el país. Entre más caliente esté el Pacífico, más
huracanes se generan. Sin embargo, habrá menos en el océano Atlántico, razón
por la cual las autoridades estadounidenses predicen una temporada de huracanes
2015 tranquila.
Por otro lado, el Pacífico occidental tiende a presentar tifones
más abundantes e intensos, lo que podría explicar por qué ya ha habido cinco
supertifones en 2015. Usualmente, a estas alturas del año solo ha habido uno.
El clima no es lo único que se ve
afectado. Las aguas superficiales más cálidas en el Pacífico occidental
ahuyentan a los peces de aguas frías en las que descansa la mayor parte de la
industria pesquera de gran parte de Latinoamérica. Fue en esta región en donde
los pescadores notaron por primera vez el fenómeno y lo nombraron El Niño porque ocurría cerca de Navidad.
¿Este El Niño será peor que el de 1997?
El Índice Oceánico de El Niño (ONI, por sus siglas en inglés) mide
la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico tropical. Cero es el
promedio, los números positivos indican más calor y los números negativos
indican más frío. Cualquier cosa que supere a 0.5 indica la presencia de El Niño… y cualquier cifra superior a
1.5 indica un El Niño intenso.
El fenómeno más intenso fue en
1997-1998 y alcanzó un puntaje de 2.3. La cifra actual para El Niño de este año es de 1.0, pero ha estado
subiendo por cuatro meses consecutivos. Casi todos los pronósticos indican que El Niño de este año superará el 2.0… y muchos
expertos pronostican que será El Niño más intenso desde que se empezó a
llevar registro en la década de 1950.
¿Qué pasó en 1997?
Es preocupante la posibilidad de
que El Niño rompa récords porque el que ocurrió en
1997 creó condiciones que mataron a 23,000 personas y causaron daños por cerca
de 45,000 millones de dólares, según los estimados. Varias partes de América
Latina sufrieron lluvias torrenciales y deslaves.
Al otro lado del Pacífico, Indonesia registró una sequía récord
que provocó incendios forestales incontrolables en el sureste asiático. Treinta
y cinco condados de California (que actualmente pasan por una sequía
devastadora) se declararon zonas de desastre luego de que las lluvias causaran
inundaciones y deslaves.
El mundo también se calienta
durante El Niño. 1998 fue
el año más cálido que se hubiera registrado hasta ese entonces.
¿Qué zonas sufrirán los efectos
más intensos?
No hay dos El Niño iguales y son uno de los muchos
patrones climáticos a gran escala que se combinan para influir en el clima
mundial. La masa (como
se ha llegado a conocer a una zona de agua más caliente en el Pacífico Norte)
no estuvo presente en El Niño de 1997 y probablemente influirá en la
corriente de chorro que pasa sobre América del Norte, lo que significa que este El Niño tal vez no acabe con la sequía, como
esperaban los californianos.
Sin embargo, si El Niño es tan intenso como parecen indicar
las proyecciones actuales, podemos decir con cierta certeza que los países de
la Sudamérica costera registrarán lluvias superiores al promedio e inundaciones
a lo largo de los siguientes seis a nueve meses, mientras que probablemente
haya sequía en los países del otro lado del océano, como Australia e Indonesia.
¿El cambio climático tiene algo
que ver con eso?
La influencia del cambio climático
en El Niño es tema de debate. Algunas
investigaciones indican que aunque no es probable que aumente la cantidad de
fenómenos de El Niño, las probabilidades de que ocurra un superniño.
Por otro lado, la ONU señaló que
no es probable que el cambio climático afecte a los El Niño por venir. Pero el que los El Niño no cambien no significa que sus
consecuencias no serán más graves. Una de las consecuencias del calentamiento
global es que los fenómenos de precipitación se hacen más intensos ya que la
atmósfera puede acumular más vapor de agua gracias a la temperatura más alta.
Esto podría causar que las inundaciones de El Niño sean aún más devastadoras.
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