¿SABES QUÉ ES LA GAIA?

¿Qué es la teoría Gaia?

En 1969, el investigador británico James Lovelock presentó al mundo la hipótesis Gaia, que afirmaba que el planeta es un ser vivo creador de su propio hábitat. La idea era tan descabellada que no encontró eco en la comunidad científica porque contradecía teorías tan probadas como la de Darwin. Lovelock definió Gaia como ?una entidad compleja que implica a la biosfera, atmósfera, océanos y tierra, constituyendo en su totalidad un sistema retroalimentado que busca un entorno físico y químico óptimo para la vida en el planeta?.

Lovelock afirmaba la existencia de un sistema de control de la temperatura, composición atmosférica y salinidad oceánica debido a que la temperatura global de la Tierra ha permanecido constante a pesar de la energía proporcionada por el Sol; la composición atmosférica se mantiene constante, al igual que la salinidad de los océanos. Para él, la amenaza real consiste en que se alteren las zonas donde residen los circuitos primarios del control planetario, es decir, el cinturón de las selvas tropicales y las plataformas continentales.

Volviendo a los descubrimientos iniciales de Lovelock, es muy posible suponer que en sus inicios, nuestro planeta evolucionaba hacia un estado como el de Marte y Venus–-un cuerpo estelar árido con una atmósfera desprovista de energía y grandemente compuesta de dióxido de carbono. Sin embargo, los primeros organismos (bacterias) que emergieron en el planeta utilizaron los compuestos encontrados en la corteza terrestre, los océanos y la atmósfera para crear sus diminutos cuerpos unicelulares. Las primigenias bacterias regresaban sus desechos al ambiente  y sus propios cuerpos a la hora de su muerte y al llegar a una considerable abundancia fueron capaces de cambiar la composición de la atmósfera, los océanos y la corteza terrestre. Poco después su origen, la biota se adaptaba no solo al entorno geológico de su nacimiento sino a un ambiente de su propia creación. Biota y ambiente se entrelazaron íntimamente en una relación planetaria de reciprocidad que ha mantenido las condiciones ambientales aptas para la vida desde hace aprox. 3.6 billones de años.

Además de la regulación de la temperatura global atmosférica, la teoría Gaia propone como evidencia la existencia de distintos procesos homeostáticos o autorregulantes a nivel planetario. La concentración de oxígeno atmosférico, fuente de vida para incontables especies, es mantenida a determinados niveles a través de miles de años, sin importar que el oxígeno sea uno de los elementos más reactivos que se conocen. De la misma forma, a pesar del constante flujo de partículas y compuestos salinos que encuentran su camino hacia los océanos, la salinidad oceánica se ha mantenido constante a través del tiempo. El dióxido de carbono y su ciclaje desde su origen volcánico a la atmosfera pasando por organismos fotosintetizadores, suelos, rocas, bacterias, ríos, hasta los océanos y magma, constituye también uno de los principales circuitos homeostáticos planetarios. El dióxido de carbono, el oxígeno atmosférico, la salinidad de los océanos y la temperatura global, y la vida constituyen diferentes facetas de la danza planetaria conocida como la teoría Gaia.

Importancia

La teoría Gaia ha tenido numerosas y valiosas contribuciones a la ciencia. Ahora sabemos que los distintos organismos que pueblan el planeta sirven como vectores de transferencia de nutrientes entre diferentes ecosistemas, que la biota influye grandemente en las tasas de intemperismo de las rocas y que microorganismos están involucrados en la formación de nubes y por ende en la regulación del clima planetario, y mucho más. Con relación a la teoría de evolución por selección natural de Darwin, Gaia amplia esta visión al postular que los organismos no solo se adaptan a su ambiente sino que también lo influencian, y más aun, conforman un solo proceso.

A nivel filosófico, la teoría Gaia ofrece una nueva manera de hacer ciencia. Al intentar estudiar el planeta como un todo, como un meta-organismo, es necesario un enfoque transdisciplinar en el que diferentes ramas de la ciencia (Ej. ecología, geología, microbiología, etc.) se unen y participan para generar estructuras coherentes de conocimiento. De esta manera va mas allá de la visión mecánica y reduccionista de la ciencia convencional, proponiendo alternativas de acción para hacer frente a la crisis ecológica planetaria actual.

Pero tal vez,  la contribución más importante de la teoría Gaia se ha sentido a la sociedad en general. Ha contribuido a generar una visión más ecológicamente orientada, enfatizando la intima relación entre todos los seres vivos y el planeta. Así también hace énfasis en la gran influencia que los seres vivos, incluyendo el Homo sapiens, tienen en su entorno del cual dependen, reempoderándonos para enmendar los daños que hemos causado a nuestro hogar y sus habitantes. ¿Sabías que vives dentro de un gigantesco organismo girando alrededor del sol?